Ficção científica real? Cientistas criam traje para baratas e elas podem ajudar até em missões espaciais

Existe um momento em que uma notícia deixa de parecer ciência e passa a soar como um capítulo de um romance de ficção científica.

Foi exatamente essa sensação que tive ao ler sobre uma pesquisa desenvolvida por cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura. Eles criaram um pequeno traje impresso em 3D capaz de fornecer oxigênio para baratas-de-Madagascar, permitindo que os insetos sobrevivam por horas em ambientes completamente sem oxigênio, como locais inundados.

Confesso que, na primeira leitura, achei que fosse mais uma daquelas manchetes exageradas. Afinal, "baratas em missões espaciais" parece algo que surgiu da imaginação de algum escritor dos anos 1950.

Mas não.

A pesquisa é real.

O dispositivo funciona como uma espécie de mochila presa ao corpo da barata. Dentro dela acontece uma reação química que produz oxigênio, enviado diretamente para o sistema respiratório do inseto por pequenos tubos. O resultado é que as baratas conseguem continuar vivas em ambientes onde normalmente morreriam por falta de ar.

O objetivo imediato não é enviar insetos para Marte.

Na verdade, a aplicação mais promissora está aqui mesmo na Terra.

Imagine um prédio que desabou após um terremoto. Ou uma galeria completamente inundada depois de uma enchente. Esses são lugares perigosos demais para bombeiros e, muitas vezes, pequenos robôs ainda têm dificuldade para atravessar escombros.

As baratas, por outro lado, fazem isso naturalmente.

Elas conseguem passar por frestas minúsculas, caminhar sobre superfícies irregulares e continuar se movendo onde muitos equipamentos travam. Equipadas com sensores, câmeras ou microfones, poderiam localizar vítimas muito antes que uma equipe humana conseguisse chegar até elas.

É justamente aqui que meu lado leitor de ficção científica entra em cena.

Durante décadas, a ficção imaginou máquinas tentando copiar a natureza. Hoje vemos algo diferente: cientistas aproveitando a própria natureza e acrescentando tecnologia a ela.

Não é exatamente um robô.

Também não é apenas um animal.

É um híbrido entre biologia e engenharia.

Esse conceito aparece há muito tempo na ficção científica. Organismos modificados, criaturas equipadas com sensores, animais usados para explorar ambientes hostis. A diferença é que, desta vez, estamos vendo os primeiros passos disso acontecer em um laboratório.

Claro que a parte das "missões espaciais" ainda está bem distante.

Algumas reportagens destacaram essa possibilidade porque os próprios pesquisadores mencionam que, no futuro, tecnologias semelhantes poderiam inspirar sistemas para exploração de ambientes extremos, inclusive fora da Terra.

Mas é importante colocar os pés no chão. O traje não transforma uma barata em um astronauta. Ele apenas resolve um problema muito específico: fornecer oxigênio em locais onde ele não existe. Ainda seria necessário enfrentar radiação, temperaturas extremas, baixa pressão atmosférica e diversos outros desafios antes de imaginar esses insetos explorando outro planeta.

Mesmo assim, a notícia continua fascinante.

Talvez porque ela mostre algo que todo leitor de ficção científica já percebeu há muito tempo: o futuro raramente chega da forma como imaginamos.

Enquanto esperamos robôs humanoides dominando expedições espaciais, são... baratas usando mochilas impressas em 3D que acabam roubando a cena.

E, convenhamos, isso é muito mais ficção científica do que qualquer um de nós esperava.

Fontes

• Terra. Ficção científica real: cientistas criam traje para baratas ajudarem em missões espaciais.

• Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU Singapore), informações divulgadas pelos pesquisadores sobre o desenvolvimento do dispositivo.

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